Đoàn Thanh Lâm được sinh ra ở Tân Sa Châu, Tân Bình, Gia Định. Học trường Quốc Gia Âm Nhạc Sài Gòn được ba năm thì đất nước gặp nạn tai, phải cùng gia đình vượt biên. Sang Mỹ, tiếp tục học nhạc, tốt nghiệp ở Đại học Cal State Fullerton, đặc biệt về Conducting.